Sinkopasi adalah musik yang menciptakan variasi ritmis. Contohnya adalah:
- Penekanan (aksen) pada ketukan yang biasanya tidak diberi tekanan.
- Istirahat di tempat yang biasanya ada ketukan.
- Penggunaan split-beats.
- Penundaan atau kemajuan menit dalam waktu denyut.
"Jika bagian dari ukuran (bar) yang biasanya tanpa tekanan diberi aksen, iramanya dianggap sinkopasi".
Lebih sederhananya, sinkopasi adalah istilah umum untuk gangguan atau interupsi dari aliran ritme yang teratur; penempatan tekanan ritmis atau aksen di tempat yang biasanya tidak akan terjadi.
Sinkopasi digunakan dalam banyak gaya musik, dan merupakan hal mendasar dalam gaya yang dipengaruhi warna hitam seperti jazz, ragtime, musik Kuba, funk, ska, reggae, rap, jump blues, rock progresif, extreme metal, breakbeat, drum'n'bass, dubstep, dan minimalisme. "Semua musik dansa memanfaatkan sinkopasi dan sering kali merupakan elemen penting yang membantu mengikat seluruh lagu menjadi satu". Dalam bentuk back beat, sinkopasi digunakan di hampir semua musik populer.
Sinkopasi telah menjadi elemen penting dari komposisi musik setidaknya sejak Abad Pertengahan. Untuk beberapa gaya musik, seperti jazz dan ragtime, sinkopasi adalah bagian penting dari karakter mereka.