Impuls spesifik (sering disingkat menjadi Isp ) adalah cara untuk menggambarkan seberapa baik kinerja roket. Ini juga digunakan untuk menggambarkan seberapa baik kinerja mesin jet. Ini dapat digunakan untuk membandingkan roket dengan ukuran yang berbeda. Ini adalah cara untuk mengetahui berapa banyak gaya yang dihasilkan mesin tertentu untuk setiap bit bahan bakar. Untuk melakukan ini, kita perlu mengetahui berapa banyak bahan bakar yang ada di dalam mesin. Impuls spesifik yang tinggi berarti roket membutuhkan lebih sedikit bahan bakar untuk bekerja dengan baik. Jika impuls spesifik lebih rendah, itu berarti roket membutuhkan lebih banyak bahan bakar untuk bekerja dengan baik.

Impuls spesifik adalah nilai yang berguna untuk membandingkan mesin roket atau jet. Ini digunakan seperti mil per galon atau liter per 100 kilometer digunakan untuk membandingkan mobil. Mesin dengan impuls spesifik yang lebih tinggi menggunakan bahan bakar dengan lebih baik. Ini berarti bahwa jumlah bahan bakar yang sama memungkinkan roket melaju lebih cepat setelah semua bahan bakar habis.

Mesin roket dengan impuls spesifik yang lebih tinggi tidak berarti 'lebih bertenaga'. Artinya, itu tidak akan membuat roket berakselerasi lebih keras. Faktanya, desain mesin dengan impuls spesifik tertinggi, seperti mesin ion, adalah yang 'terlemah' dari semua jenis mesin. Mesin ini mempercepat roket secara perlahan tapi pasti dalam jangka waktu yang lama dengan hanya menggunakan sedikit bahan bakar. Dalam perlombaan antara dua roket dengan jumlah bahan bakar yang sama dan dua mesin yang berbeda, roket dengan mesin yang lebih bertenaga akan memimpin lebih awal, tetapi ketika ia membakar semua bahan bakarnya, roket dengan impuls spesifik yang lebih tinggi masih memiliki sisa bahan bakar dan akan terus berakselerasi. Akhirnya roket tersebut akan menyalip roket lawannya dan akan memenangkan perlombaan jika jaraknya cukup jauh untuk menggunakan keuntungan jangka panjangnya.