Organ barel memainkan musik dengan menggunakan putaran laras, dengan nada-nada yang ditentukan oleh susunan pin. Hal ini sangat mirip dengan kotak musik sederhana di mana pin memetik harpa logam. Dengan organ laras, pin dalam laras mengangkat "kunci" yang membuka katup yang membiarkan udara dari bellow untuk memainkan pipa.
Organ barel kadang-kadang salah disebut hurdy gurdy, yang merupakan alat musik dawai. Organ barel tersedia dalam berbagai ukuran, mulai dari yang dibawa dengan tangan hingga ukuran besar yang dibawa di atas gerobak atau trailer. Biasanya setiap laras memiliki sejumlah nada di atasnya, dan nada dapat diubah ke pilihan yang berbeda dengan mengangkat pin pengindeks dan menggeser laras ke posisi indeks berikutnya. Bahkan organ kecil yang dibawa dengan tangan bisa memainkan enam atau delapan lagu. Organ laras stasioner, yang dibangun di rumah-rumah besar atau gereja, adalah organ pipa yang lebih besar, dan bisa memainkan musik yang lebih lama, dan lebih serius. Beberapa memiliki barel yang berbeda atau pengubah barel yang berputar, yang berarti mereka tidak membutuhkan seorang organis untuk memainkannya, dan memiliki pilihan musik yang lebih banyak. Organ yang dibangun di gereja, memungkinkan orang untuk bernyanyi, diiringi oleh organ. Beberapa satu-satunya musik organ yang digubah oleh Mozart, konon ditulis untuk organ barel yang dibangun di dalam jam.
