Komet periodik adalah komet yang mengorbit mengelilingi Matahari. Komet periode pendek akan menyelesaikan orbitnya dalam waktu kurang dari 200 tahun. Komet berperiode panjang membutuhkan waktu lebih dari 200 tahun untuk mengorbit. Pada umumnya, komet-komet tersebut dinamai sesuai dengan nama orang yang menemukannya. Komet Shoemaker-Levy dinamai menurut nama Eugene Shoemaker, Carolyn Shoemaker dan David Levy. Beberapa komet diberi nama sesuai dengan nama orang yang menghitung orbitnya, seperti 2P/Encke dan 27P/Crommelin. Sangat sulit untuk mengetahui orbit komet periode panjang karena efek planet, atau pelepasan gas atau materi dari komet itu sendiri. Komet-komet periode pendek dapat diprediksi dengan sangat akurat.

Komet periodik terkadang memiliki nama yang sama, misalnya ada sembilan komet Shoemaker-Levy dan dua puluh empat komet NEAT. Minor Planet Center, bagian dari International Astronomical Union memberikan awalan nomor komet yang berbeda atau menggunakan judul lengkapnya seperti 181P/Shoemaker-Levy dan 192/Shoemaker-Levy yang keduanya adalah "Komet Shoemaker-Levy". Kadang-kadang sistem penomoran informal digunakan untuk komet-komet periodik sehingga 181P adalah Komet Shoemaker-Levy 6 dan 192P adalah Komet Shoemaker-Levy 1. Karena komet-komet Shoemaker-Levy non-periodik dimasukkan ke dalam urutan nomor, maka muncullah celah-celah dalam nomor-nomornya, misalnya C/1991 B1 berada di antara Shoemaker-Levy 2 dan 3, C/1991 T2 berada di antara 5 dan 6, C/1993 K1 dan C/1994 E2 setelah Shoemaker-Levy 9.

Dalam penamaan komet, huruf sebelum "/" adalah:

  • "C" untuk komet non-periodik
  • "P" adalah komet periodik
  • "D" adalah komet yang telah hilang atau telah hancur
  • "X" adalah komet yang orbitnya tidak bisa dihitung - biasanya komet historis
  • "A" untuk objek yang dianggap sebagai komet, tetapi sebenarnya adalah planet minor.

Beberapa daftar menyimpan awalan "C" untuk komet dengan orbit lebih lama dari sekitar 30 tahun sampai kembalinya mereka dikonfirmasi.