Ada banyak cara di mana sosok Pandora dapat ditafsirkan. Erwin Panofsky menulis monografi tentang subjek tersebut. Menurut M. L. West, kisah Pandora dan guci lebih tua dari versi Hesiod. Ini juga menjelaskan kebingungan dan masalah versi Hesiod dan bahwa itu tidak meyakinkan. Menurut West, Pandoora menikah dengan Prometheus dalam versi-versi ini. West mengutip Katalog Wanita Hesiod, yang mempertahankan versi yang lebih tua. Dalam salah satu versi cerita, guci itu mungkin hanya berisi hal-hal yang baik bagi umat manusia. West juga menulis bahwa mungkin saja Epimetheus dan Pandora dan peran mereka dialihkan dalam mitos pra-Hesiodik. Ini disebut "inversi mitos". Dia berkomentar bahwa ada korelasi yang aneh antara Pandora yang terbuat dari tanah dalam cerita Hesiod, dengan apa yang ada di Apollodorus bahwa Prometheus menciptakan manusia dari air dan tanah. Mitos Hesiod tentang guci Pandora, kemudian, bisa menjadi ringkasan dari banyak mitos awal yang berbeda.
Ada beberapa pertanyaan berbeda yang perlu didiskusikan. Teks asli Yunani berbicara tentang elpis. Biasanya, kata ini diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai Hope (harapan), tetapi bisa diterjemahkan secara berbeda. Harapan adalah terjemahan lain yang mungkin, yang lebih netral. Seseorang bisa mengharapkan hal-hal yang baik, dan juga hal-hal yang buruk. Harapan memiliki konotasi yang positif.
Elpis adalah segala sesuatu yang tersisa di dalam guci, ketika Pandora menutupnya kembali, jadi apakah guci itu memberikan elpis kepada umat manusia, atau apakah itu menjauhkan elpis darinya? -Pertanyaan lain yang perlu ditanyakan adalah, apakah elpis yang tersisa di dalam guci merupakan hal yang baik, atau buruk, bagi umat manusia?
Pertanyaan pertama mungkin akan membingungkan orang yang bukan spesialis. Tetapi seperti kebanyakan kata Yunani kuno, elpis dapat diterjemahkan dengan berbagai cara. Sejumlah sarjana lebih memilih terjemahan netral "pengharapan". Tetapi pengharapan akan apa? Para penulis klasik menggunakan kata elpis untuk mengartikan "pengharapan yang buruk," dan juga "pengharapan yang baik." Analisis statistik menunjukkan bahwa pengertian yang terakhir muncul lima kali lebih banyak daripada yang pertama dalam semua literatur Yunani kuno. Yang lain berpandangan bahwa elpis harus diterjemahkan, "harapan akan kejahatan" (vel sim).
Bagaimana seseorang menjawab pertanyaan pertama sangat tergantung pada jawaban atas pertanyaan kedua: haruskah kita menafsirkan toples berfungsi sebagai penjara, atau dapur? Stoples tentu saja berfungsi sebagai penjara bagi kejahatan yang dilepaskan Pandora - mereka hanya mempengaruhi umat manusia begitu berada di luar stoples. Beberapa orang berpendapat bahwa logika menentukan, oleh karena itu, bahwa guci bertindak sebagai penjara bagi Elpis juga, menahannya dari manusia. Jika seseorang menganggap elpis berarti harapan yang penuh harapan, maka nada mitos itu pesimis: Semua kejahatan di dunia tersebar dari guci Pandora, sementara satu kekuatan yang berpotensi meringankan, Harapan, tetap terkunci dengan aman di dalamnya.
Penafsiran ini memunculkan pertanyaan lain, yang memperumit perdebatan: apakah kita harus mengambil Harapan dalam arti yang absolut, atau dalam arti sempit di mana kita memahami Harapan hanya berarti harapan yang berkaitan dengan kejahatan yang dilepaskan dari guci? Jika Harapan terpenjara di dalam guci, apakah ini berarti bahwa eksistensi manusia sama sekali tidak ada harapan? Ini adalah pembacaan yang paling pesimis yang mungkin untuk mitos tersebut. Penafsiran yang tidak terlalu pesimis (masih pesimis, pastinya) memahami mitos tersebut untuk mengatakan: kejahatan yang tak terhitung jumlahnya melarikan diri dari guci Pandora dan mengganggu keberadaan manusia; harapan bahwa kita mungkin dapat menguasai kejahatan ini tetap terpenjara di dalam guci. Hidup ini bukan tanpa harapan, tetapi masing-masing dari kita adalah manusia yang tanpa harapan.
Juga dikatakan bahwa harapan hanyalah salah satu kejahatan di dalam guci, jenis harapan palsu, dan tidak baik bagi umat manusia, karena, kemudian dalam puisi itu, Hesiod menulis bahwa harapan itu kosong (498) dan tidak baik (500) dan membuat manusia malas dengan menghilangkan ketekunannya, membuatnya rentan terhadap kejahatan.
Dalam Human, All Too Human, filsuf Friedrich Nietzsche berpendapat bahwa "Zeus tidak ingin manusia membuang hidupnya, tidak peduli seberapa besar kejahatan lain yang mungkin menyiksanya, melainkan membiarkan dirinya tersiksa lagi. Untuk itu, ia memberi manusia harapan. Sebenarnya, itu adalah kejahatan yang paling jahat dari kejahatan-kejahatan lainnya, karena hal itu memperpanjang siksaan manusia."
Sebuah keberatan terhadap harapan yang baik/toples adalah penjara menafsirkan bahwa, jika toples itu penuh dengan kejahatan, lalu apa yang diharapkan harapan - sebuah berkat - lakukan di antara mereka? Keberatan ini membuat beberapa orang mengartikan elpis sebagai pengharapan akan kejahatan, yang akan membuat nada mitos agak optimis: meskipun umat manusia terganggu oleh semua kejahatan di dunia, setidaknya kita terhindar dari pengharapan kejahatan yang terus menerus, yang akan membuat hidup tak tertahankan.
Pembacaan optimis dari mitos ini diungkapkan oleh M. L. West. Elpis mengambil makna yang lebih umum dari harapan yang penuh harapan. Dan sementara guci berfungsi sebagai penjara bagi kejahatan yang lolos, setelah itu berfungsi sebagai tempat tinggal bagi Harapan. West menjelaskan, "Tidak masuk akal untuk mewakili kehadiran penyakit dengan kurungan mereka dalam toples atau kehadiran harapan dengan pelariannya dari satu." Dengan demikian, harapan dipertahankan sebagai manfaat bagi manusia.
