Sindrom Asperger dapat diamati dan didiagnosis pada anak usia dini. Tidak ada yang tahu persis apa penyebabnya, tetapi diperkirakan memiliki penyebab genetik. Bagian otak yang mengontrol "perilaku sosial" seseorang (memahami dan berkomunikasi dengan orang lain) dapat tumbuh atau berfungsi secara berbeda pada seseorang dengan sindrom Asperger. Bagian lain dari otak yang mungkin berbeda adalah bagian yang mengontrol beberapa gerakan tubuh seperti keseimbangan. Seseorang dengan kondisi ini mungkin berjalan atau bertindak dengan cara yang kikuk dan mengalami kesulitan melakukan tindakan tubuh seperti olahraga. Mereka mungkin juga melakukan tindakan fisik secara berulang-ulang, seperti bergoyang-goyang, mengepakkan tangan, atau mengetuk-ngetukkan kaki. Kondisi ini tampaknya berjalan dalam keluarga. Orang tua yang memiliki sindrom Asperger sering memiliki anak yang memilikinya atau jenis autisme lainnya.
Sindrom Asperger tidak dapat ditemukan dengan menguji darah atau melihat tubuh seseorang. Seorang dokter perlu berbicara dengan orang tersebut dan orang lain yang mengenalnya dengan baik, untuk melihat bagaimana orang tersebut bergerak dan berperilaku, dan untuk belajar tentang masa lalu orang tersebut. Kadang-kadang seorang dokter secara tidak sengaja meyakini bahwa orang tersebut menderita skizofrenia, gangguan obsesif-kompulsif, ADHD, atau keterbelakangan mental. Sindrom Tourette dengan "tics" (tindakan berulang-ulang dan tidak terkendali seperti berkedut, berkedip, dan batuk) kadang-kadang disertai dengan sindrom Asperger. Banyak orang dengan sindrom Asperger juga memiliki ADHD dan/atau OCD. Diperkirakan lebih dari separuh orang dengan sindrom ini, juga membawa beberapa jenis sindrom, gangguan, kecacatan, penyakit, atau penyakit lainnya. Manual MSD mengatakan "bukti kuat mendukung komponen genetik".
Orang yang memiliki sindrom Asperger memiliki kecerdasan normal hingga tinggi. Sebagai anak-anak, mereka mungkin memerlukan bantuan khusus di rumah dan sekolah untuk mempelajari perilaku sosial. Sindrom ini tidak dapat dibuat lebih baik dengan minum obat. Orang yang memiliki kondisi ini terkadang diberikan obat untuk membantu mereka mengatasi depresi, yang sering dialami oleh orang dengan sindrom ini.
Orang dengan sindrom Asperger bisa mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan orang lain. Kecanggungan sosial ini disebut "aktif tapi aneh". Orang dewasa yang mengidapnya biasanya belajar cukup "keterampilan mengatasi" untuk bertindak dengan cara yang tampaknya normal, tetapi seringkali dengan beberapa perbedaan. Kebanyakan orang dengan sindrom ini dapat berkomunikasi dengan jelas dengan teman dan keluarga. Mereka mungkin memiliki lebih banyak kesulitan dalam berkomunikasi dengan orang baru. Orang yang mengidap sindrom ini terkadang tampak kasar atau tidak tertarik selama percakapan, tanpa bermaksud salah. Mereka mungkin juga merasa stres atau gelisah ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan mereka.
Karakteristik
Karakteristik sindrom Asperger meliputi:
- Terlibat dalam percakapan yang panjang dan sepihak, tanpa memperhatikan apakah pendengar mendengarkan atau mencoba mengubah topik pembicaraan
- Menampilkan komunikasi nonverbal yang tidak biasa, seperti kurangnya kontak mata, sedikit ekspresi wajah, atau postur tubuh dan gerak tubuh yang canggung
- Menunjukkan obsesi yang intens dengan satu atau dua subjek tertentu yang sempit, seperti statistik bisbol, jadwal kereta api, cuaca atau ular
- Tampak tidak memahami, berempati, atau peka terhadap perasaan orang lain
- Mengalami kesulitan "membaca" orang lain atau memahami humor
- Berbicara dengan suara yang monoton, kaku, atau sangat cepat
- Mungkin lebih suka menyendiri
- Terjebak dalam kepala mereka sendiri
- Memiliki pemikiran dan prasangka aneh tentang dunia luar
- Menunjukkan masalah dalam bertemu orang baru
- Tidak menikmati perubahan instan
- Merasa tidak nyaman di sekitar orang, biasanya orang asing
- Memiliki mata untuk detail dan memperhatikan hal-hal kecil
- Mengikuti kebiasaan, rutinitas, dan tradisi mereka sendiri, misalnya; selalu membeli jenis makanan dan minuman yang sama, atau mendengarkan lagu yang sama berulang kali
Sindrom Asperger terlihat ketika orang tersebut bertindak berbeda dalam situasi sosial. Ketidakmampuan sosial mereka dapat memiliki tingkat yang berbeda. Tidak semua orang yang memiliki sindrom Asperger memiliki tingkat yang sama. Karakteristik ini bukan satu-satunya. Seseorang yang tidak menyukai orang pada umumnya belum tentu memiliki Asperger. Karakteristik lain yang dapat diidentifikasi adalah orang Asperger membenci perubahan dalam rutinitas mereka. Mereka juga tidak suka melakukan kontak mata. Sebagian besar waktu mereka akan berusaha menghindarinya. Mereka akan memalingkan muka. Biasanya orang yang mengalami sindrom Asperger memiliki ekspresi wajah yang lebih sedikit daripada orang lain. Ada banyak karakteristik. Jika seseorang hanya memiliki beberapa karakteristik ini, mungkin tidak ada masalah dengan mereka. Umumnya, orang dengan sindrom ini cenderung menyenandungkan atau mengucapkan suara-suara yang berbeda untuk diri mereka sendiri, yang telah mereka dengar di lingkungan mereka, seperti suara reporter, seorang pria di radio, lirik lagu, kata-kata, hal-hal yang mereka baca, atau apa yang biasanya dikatakan oleh orang-orang di sekitar mereka. Mereka mungkin berulang kali menyebutkan kata-kata atau frasa ini berulang kali.
