Eksperimen Meselson-Stahl adalah eksperimen yang dilakukan oleh Matthew Meselson dan Franklin Stahl pada tahun 1958, menggunakan DNA E. coli. Dengan eksperimen mereka, mereka menemukan bahwa replikasi DNA bersifat semikonservatif. DNA terdiri dari dua heliks yang digabungkan. Ketika dua heliks disalin, masing-masing akan memiliki satu bagian yang berasal dari sel asli. Bagian lainnya akan dibuat baru. Dalam kimia, itu disebut sintesis.
Ada tiga cara berbeda yang bisa terjadi pada replikasi ini:
- replikasi konservatif: DNA asli disimpan apa adanya. Dua heliks baru akan disintesis darinya.
- replikasi semi-konservatif: Setengah dari DNA disimpan, setengah lainnya disintesis.
- replikasi yang tersebar: Mekanismenya sama dengan replikasi semi-konservatif; tetapi tautan yang disintesis dapat ditambahkan ke heliks lama atau baru.
Meselson dan Stahl menemukan bahwa DNA menggunakan replikasi semi-konservatif. Mereka menempatkan bakteri dalam lingkungan dengan isotop Nitrogen. Mereka pertama kali menggunakan N14 . Bakteri kemudian mengintegrasikan isotop ini ke dalam DNA mereka. Kemudian mereka menggunakan lingkungan yang mengandung N15 . Mereka kemudian melihat isotop mana yang terkandung dalam DNA bakteri. Mereka menemukan bahwa DNA bakteri mengandung kedua isotop nitrogen, yang menyiratkan bahwa replikasi konservatif bukanlah kesimpulan yang benar. Dengan melihat lebih dekat, mereka juga bisa mengesampingkan replikasi dispersi. Beberapa helix strands semuanya mengandung N14 . Helix strands lainnya dari waktu di lingkungan N15 memiliki N15 .
