Kata Janeite telah digunakan oleh orang-orang yang mencintai karya-karya Jane Austen. Namun, kata ini juga dapat digunakan untuk menunjukkan ketidaksetujuan. Claudia Johnson mengatakan bahwa Janeitisme adalah "antusiasme (cinta) yang secara sadar diri mengidolakan (cinta) untuk 'Jane' dan setiap detail yang berhubungan dengannya (tentangnya)".
Janeitisme tidak dimulai sampai setelah J. E. Austen-Leigh menerbitkan A Memoir of Jane Austen pada tahun 1870. Ketika ini diterbitkan, Jane Austen menjadi jauh lebih populer. Hal ini mengkhawatirkan para elit sastra. Mereka merasa harus memisahkan kesukaan mereka terhadap Austen dari "massa". Kata Janeite pertama kali dimulai oleh sarjana sastra George Saintsbury pada tahun 1894 sebagai pengantar untuk edisi baru Pride and Prejudice. Sarjana Austen Deidre Lynch menjelaskan, "dia bermaksud untuk melengkapi dirinya dengan lencana kehormatan yang bisa dia sematkan dengan gembira (penuh kemenangan, bahagia)". Pada awal abad ke-20, Janeitisme "pada dasarnya (sebagian besar) merupakan antusiasme pria yang dibagikan di antara penerbit, profesor, dan sastrawan". Rudyard Kipling bahkan mencetak sebuah cerita pendek berjudul "Janeites" tentang sekelompok tentara Perang Dunia I yang merupakan penggemar novel Austen.
Pada tahun 1930-an dan 1940-an, karya-karya Austen diterima di sekolah, dan kata itu mulai berubah artinya. Kata itu mulai berarti orang-orang yang menyukai Austen dengan cara yang "salah". Kata itu, menurut Lynch, sekarang "digunakan ... tentang dan terhadap orang lain".
