Permainan game
Setiap episode biasanya memiliki dua kontestan. Setelah itu, seorang tamu selebriti bermain. Sesekali, jika ada waktu tambahan, selebriti diikuti oleh tamu reguler ketiga.
Putaran standar
Setiap babak adalah permainan tebak-tebakan. Panel mencoba mencari tahu "rahasia" para kontestan. Gagasan tentang "rahasia" dalam acara ini sangat luas. Rahasia selalu dimaksudkan untuk menjadi tidak biasa, menakjubkan, memalukan atau lucu. Rahasia-rahasia itu sering kali mengenai apa yang terjadi pada seseorang, memiliki sesuatu, atau pekerjaan, hobi, kesuksesan atau keterampilan.
Satu atau lebih kontestan akan berjalan. Pembawa acara akan memberi tahu nama kontestan atau menanyakan nama mereka dan dari mana mereka berasal. Dia kemudian akan meminta mereka untuk "membisikkan rahasia Anda kepada saya, dan kami akan menunjukkannya kepada orang-orang di rumah." Kontestan kemudian akan membisikkan rahasia mereka kepada pembawa acara, sementara penonton dan pemirsa televisi diperlihatkan rahasianya dengan tulisan yang tercetak di layar televisi. Kemudian pembawa acara akan memberikan petunjuk kepada panel. Misalnya, "rahasianya menyangkut sesuatu yang terjadi pada [Nama Kontestan]." Pembawa acara kemudian akan memilih panelis untuk mulai mengajukan pertanyaan.
Ketika acara pertama kali dimulai, setiap panelis memiliki waktu 15 detik untuk menanyai seorang tamu. Kemudian ini akan diulang sekali. Setiap 15 detik yang berlalu tanpa tebakan rahasia yang benar akan memenangkan kontestan sebesar $10. Namun, seorang tamu tidak bisa memenangkan lebih dari $80. Pada pertengahan tahun 1954, mereka berubah menjadi hanya satu periode pertanyaan untuk setiap panelis. Mereka mengubah uang menjadi $20 sehingga hadiah utama tetap $80. Juga, batas waktu untuk pertanyaan tidak lagi tepat. Sebagai gantinya, bel berbunyi untuk mengakhiri pertanyaan, dan staf produksi memutuskan kapan harus menggunakan bel. Hal ini sebagian karena program ini ditayangkan secara langsung (bukan direkam), dan ini terkadang mengharuskan acara menjadi lebih lama atau lebih pendek agar acara tetap berjalan tepat waktu. Di kemudian hari, panelis kadang-kadang dibunyikan ketika mereka terlalu dekat dengan rahasia, atau pada titik yang akan mengundang tawa.
Setelah rahasia tamu ditemukan, pembawa acara terkadang bertanya lebih lanjut kepada kontestan tentang rahasia mereka, atau, jika masuk akal, kontestan mendemonstrasikan rahasia mereka. Demonstrasi ini kadang-kadang melibatkan pembawa acara, dan kadang-kadang satu atau lebih panelis.
Sejumlah orang terkenal muncul dengan rahasia, termasuk Kolonel Harland Sanders yang mendirikan Kentucky Fried Chicken ("Saya memulai restoran saya dengan cek Jaminan Sosial pertama saya"), Philo T. Farnsworth ("Saya menemukan televisi elektronik"), Pete Best ("Saya dulunya adalah salah satu dari THE BEATLES"), dan seorang pria tua, Samuel Seymour, yang merupakan saksi mata terakhir yang masih hidup dari pembunuhan Abraham Lincoln (saat itu dia berusia 5 tahun).
Putaran tamu
Pada setiap episode yang biasa, seorang tamu selebriti datang ke acara tersebut dengan sebuah rahasia. Selebriti tersebut biasanya memulai episode dengan keluar dari balik tirai dan mengatakan "nama saya [Nama] dan saya punya rahasia!". Namun, kadang-kadang, selebriti akan mengatakan "dan ini adalah I've Got a Secret!". Pada awalnya, para selebriti akan memiliki rahasia. Rahasianya terkadang merupakan rahasia pribadi, mirip dengan kontestan lainnya. Di lain waktu, rahasianya adalah tentang sesuatu yang mereka lakukan di sana. Bagian tamu dari acara ini sering kali benar-benar menunjukkan beberapa teknologi atau produk baru.
Kemudian dalam acara tersebut, hal yang umum adalah selebriti menantang panel dalam beberapa permainan lain. Hal ini kemudian menjadi penggunaan utama dari bagian selebriti dalam acara tersebut, dan mereka tidak lagi berpura-pura memiliki rahasia. Sebagai gantinya, selebriti hanya akan keluar dengan tantangan untuk panel. Beberapa tantangan ini kemudian menjadi ide utama yang digunakan untuk acara permainan lainnya. Misalnya, permainan di mana Woody Allen menantang panel untuk menebak kata-kata dengan apa yang dikatakan anak-anak, yang menjadi dasar untuk Child's Play. Atau dua tantangan dengan Peter Falk dan Soupy Sales di mana panel harus menebak siapa selebriti itu setelah diperlihatkan foto-foto mereka saat masih bayi dan yang lainnya saat sudah tua, yang kemudian digunakan untuk acara Face the Music.
Sejarah dan gaya
I've Got a Secret lebih informal daripada acara saudaranya, What's My Line? Panel dan pembawa acara menggunakan nama depan masing-masing. Seperti yang telah disebutkan, batas waktu untuk bertanya telah dihapus di awal acara, dan batas waktu ditetapkan lebih untuk hiburan. Para pria di panel selalu mengenakan setelan normal atau bahkan jaket olahraga, meskipun Morgan dan Moore terkadang memilih dasi kupu-kupu daripada dasi lurus. Sampai tahun-tahun berikutnya dari serial ini, baik Moore, dan anggota panel merokok di udara. Panel diperkenalkan pada awal setiap episode oleh pembawa acara, biasanya dengan pelesetan nama mereka.
Hanya pertanyaan ya-atau-tidak yang seharusnya ditanyakan oleh panel, tetapi ini sering kali santai. Tidak seperti pada What's My Line? , pembawa acara menawarkan petunjuk dan saran ketika panel cukup bingung, atau ketika sebuah jawaban mungkin membuat mereka bingung. Seperti pada What's My Line? , para panelis tidak diizinkan untuk mencoba mencari tahu rahasia bersama-sama, tetapi kemudian dalam seri ini, tidak ada yang mengganggu panelis ketika mereka saling membisikkan ide.
Serial ini dimulai dalam warna hitam-putih, dan baru pada tahun 1966 beralih ke warna. Ketika acara ini dilihat dalam tayangan ulang, bahkan episode yang berwarna pun dalam warna hitam-putih, karena mereka tidak merekam warnanya. Sebagian besar serial ini memiliki sponsor komersial. Pembukaan acara akan memiliki iklan untuk perusahaan itu. Tanda-tanda di lokasi syuting juga mempromosikan produk, dan pada jeda iklan, produk tersebut akan diiklankan. Beberapa sponsor menyediakan sampel produk mereka, yang diberikan kepada setiap kontestan. Di akhir serial, sponsor dihentikan.
Versi Australia dari acara ini diproduksi dan ditayangkan di Brisbane di QTQ Channel 9 dari tahun 1967 hingga 1973. Acara ini dipandu oleh pembaca berita Don Secombe. Mirip dengan versi Amerika, acara ini memiliki panelis selebriti reguler termasuk Ron Cadee, Babette Stevens dan Joy Chambers.