Hanja adalah kata Korea untuk karakter Cina. Hanja adalah tentang karakter Cina yang dipinjam dari bahasa Cina dan digunakan dalam bahasa Korea dengan pengucapan bahasa Korea. Hanja-mal atau hanja-eo adalah tentang kata-kata yang dapat ditulis dengan hanja. Hanmun (한문) adalah tentang tulisan Klasik Cina, tetapi hanja kadang-kadang dapat digunakan untuk secara umum berarti hanmun juga. Hanja tidak pernah sangat berubah, jadi hampir semua karakter Cina dalam hanja sama persis seperti dalam bahasa Cina tradisional, kecuali mungkin urutan goresan untuk beberapa kata. Hanya beberapa karakter hanja yang unik untuk Korea.
Namun, pada tahun 1440-an, abjad hangul Korea yang mengandalkan suara dibuat oleh sekelompok cendekiawan, yang dipimpin oleh Raja Sejong Agung. Pada awalnya, alfabet ini tidak digunakan secara luas. Namun, pada awal abad ke-19 dan ke-20, alfabet hangul lebih banyak digunakan daripada hanja, dan sekarang menjadi sistem penulisan resmi Korea.
Tetapi sampai saat itu, semua orang kebanyakan membaca dan menulis dalam hanja, sehingga sebagian besar buku-buku lama dalam literatur Korea ditulis dalam hanja. Para sarjana yang mempelajari sejarah Korea belajar hanja untuk membaca karya tulis sejarah. Anak-anak di Korea Selatan masih belajar hanja, karena banyak kata-kata Korea Selatan masih berakar dari hanja. Namun, di Korea Utara, hanja telah dihapuskan bersama dengan banyak kata pinjaman dari Cina, dan orang Korea Utara hanya menggunakan hangul untuk menulis dalam bahasa Korea.