Sistem operasi disk (DOS) akan memuat dari floppy disk setiap kali komputer dinyalakan, dan akan mengakses disk itu untuk perangkat lunak untuk menyelesaikan operasi. MS-DOS mungkin adalah DOS yang paling terkenal, dan dibeli oleh Microsoft Corporation dari sistem yang dikenal sebagai QDOS. Karena sistem operasi menjadi lebih rumit dan memakan lebih banyak ruang, sistem operasi mulai diinstal secara permanen pada hard drive, yang lebih cepat dan lebih andal daripada floppy disk, dan dapat menyimpan lebih banyak data. Hal ini didorong oleh penurunan harga hard drive yang stabil.
DOS biasanya berbasis teks dan tanpa grafik untuk menghemat ruang pada floppy disk. Meskipun DOS sebagian besar telah digantikan oleh sistem Windows, Macintosh, dan Linux, di antara yang lainnya (menggunakan GUI, atau Graphical User Interface), DOS masih digunakan di beberapa tempat, kebanyakan pada komputer yang lebih tua. Hal ini mungkin karena kekurangan uang, kebutuhan untuk menggunakan perangkat lunak yang masih berjalan pada sistem DOS, nostalgia untuk sistem operasi yang lebih tua, atau keyakinan bahwa sistem berbasis teks lebih efisien.
Walaupun GUI lebih populer, pada saat darurat atau ketika seseorang perlu menginstal software khusus, boot disk memungkinkan pengguna untuk memulai komputernya ke dalam DOS.