Kultus destruktif adalah kultus atau gerakan keagamaan lainnya yang telah menyebabkan kerugian bagi anggotanya atau orang lain, atau yang kemungkinan besar akan melakukannya. Ada diskusi tentang apa arti bahaya sebenarnya dalam konteks ini. Bagi sebagian besar peneliti, itu termasuk bahaya fisik, sehingga organisasi yang melukai atau membunuh anggotanya memenuhi syarat.
Beberapa peneliti juga memasukkan pelecehan mental dalam pengertian bahaya ini, misalnya: "Kultus destruktif adalah rezim otoriter berbentuk piramida dengan seseorang atau sekelompok orang yang memiliki kendali diktator. Ini menggunakan penipuan dalam merekrut anggota baru (misalnya orang TIDAK diberitahu di depan apa itu kelompok, apa yang sebenarnya diyakini kelompok dan apa yang akan diharapkan dari mereka jika mereka menjadi anggota". Psikolog Michael Langone mendefinisikan kultus destruktif sebagai "kelompok yang sangat manipulatif yang mengeksploitasi dan kadang-kadang secara fisik dan / atau psikologis merusak anggota dan rekrutmen". "Delapan kriteria Lifton untuk reformasi pemikiran" adalah kriteria untuk mengidentifikasi kultus destruktif.
Penggunaan istilah "kultus destruktif" juga telah dikritik. Menurut beberapa peneliti, istilah ini telah digunakan untuk menggambarkan kelompok-kelompok yang belum tentu berbahaya bagi diri mereka sendiri atau orang lain. Istilah ini mungkin digunakan terlalu luas, dan disamakan dengan kematian anggota Peoples Temple di Jonestown. Beberapa orang mengeluh bahwa istilah ini telah digunakan untuk mendiskreditkan kelompok-kelompok. Lorne L. Dawson menulis bahwa meskipun Gereja Unifikasi "belum terbukti melakukan kekerasan atau tidak stabil," Gereja Unifikasi telah digambarkan sebagai kultus yang merusak oleh "tentara salib antikultur".
Pengadilan Konstitusi Federal Jerman memutuskan pada tahun 2002, bahwa pemerintah Jerman mencemarkan nama baik gerakan Osho dengan menyebutnya, antara lain, sebagai "kultus destruktif". Pengadilan memutuskan bahwa "kultus destruktif" dan ungkapan-ungkapan lain yang digunakan oleh pemerintah untuk menggambarkan kelompok tersebut tidak memiliki dasar faktual untuk membenarkan penggunaannya.