Surat cease and desist adalah dokumen yang dikirim ke individu atau bisnis untuk menghentikan percobaan kegiatan ilegal ("cease") dan tidak memulainya kembali ("desist"). Surat tersebut dapat memperingatkan individu atau bisnis bahwa jika mereka tidak menghentikan perilaku tertentu dengan tenggat waktu yang ditetapkan dalam surat tersebut, maka individu atau bisnis tersebut dapat dituntut. Surat yang sama juga dapat memperingatkan individu atau bisnis untuk mengambil tindakan tertentu agar tidak digugat. Apabila surat penghentian dan pemberhentian dikeluarkan oleh otoritas publik, maka surat tersebut disebut "perintah penghentian dan pemberhentian".
Meskipun surat gencatan dan penghentian tidak secara eksklusif digunakan untuk menghentikan pelanggaran hak cipta, surat-surat tersebut juga digunakan untuk melindungi masalah lain yang terkait dengan kekayaan intelektual. Pemegang hak kekayaan intelektual (yaitu karya berhak cipta, merek dagang, atau paten) dapat mengirim surat penghentian dan penghentian untuk memberi tahu pihak ketiga (yaitu individu atau bisnis yang tidak terkait dengan pemegang hak kekayaan intelektual) bahwa mereka melanggar kekayaan intelektual. Surat itu mungkin berisi tawaran untuk melisensikan kekayaan intelektual atau ancaman gugatan yang sangat jelas. Surat gencatan dan penghentian sering kali menyebabkan kedua belah pihak melakukan negosiasi lisensi, dan seringkali merupakan langkah pertama menuju gugatan.
Jika seseorang menerima banyak surat cease and desist, maka akan membutuhkan biaya yang besar untuk mengelolanya. Setiap klaim dalam surat-surat tersebut harus dievaluasi, dan orang atau kelompok yang menerimanya harus memutuskan apa yang harus dilakukan untuk memilah-milah surat cease and desist tersebut. Entah, mereka harus mendapatkan surat pendapat pengacara, mempersiapkan gugatan hukum, dan mungkin mulai membuat alternatif yang sesuai yang tidak merusak kekayaan intelektual pemegangnya".
Surat penghentian dan penghentian terkadang digunakan untuk mengintimidasi kelompok yang menyinggung dan dapat digunakan oleh perusahaan untuk mengendurkan pidato kritis online dari kelompok tersebut. Perusahaan yang memiliki merek dagang dapat mengirim surat tersebut kepada mereka bahwa mereka melakukan pelanggaran merek dagang, meskipun penggunaan merek dagang yang sebenarnya oleh kelompok yang menyinggung dapat jatuh di bawah pengecualian penggunaan yang adil (yang mengikuti, di AS, perlindungan kebebasan berbicara di bawah Amandemen Pertama).