Cao Cao (曹操 155-220) adalah seorang jenderal Tiongkok. Dia berhasil mengendalikan Kaisar Han terakhir Xian dan menaklukkan seluruh Tiongkok utara.
Cao Cao mengumpulkan pasukan pada tahun 184 untuk melawan pemberontakan Selendang Kuning. Setelah Dong Zhuo merebut Kaisar Liu Bian pada tahun 189 dan menggulingkannya untuk mendukung saudaranya Liu Xie (Kaisar Xian), sebuah koalisi panglima perang lokal di seluruh negeri bangkit melawan Dong. Koalisi ini disebut oleh Cao Cao dan dipimpin oleh Yuan Shao, dan banyak prajurit yang kuat bergabung dengannya. Setelah kematian Dong Zhuo melalui tangan anak angkatnya Lü Bu, Kaisar Xian dikendalikan oleh rekan-rekan Dong. Dia melarikan diri ke Chang'an (ibukota lama) pada tahun 195 tetapi hampir mati kelaparan. Cao Cao menyelamatkannya pada tahun 196 dan membawanya ke tempatnya sendiri di Xuchang.
Dengan kaisar di bawah kendalinya, Cao Cao berhasil membunuh sebagian besar panglima perang kecil di Tiongkok Utara dan bahkan mampu mengalahkan Lü Bu dan Yuan Shao yang kuat di Guandu pada tahun 200. Dia mencoba menaklukkan selatan juga, tetapi Liu Bei dan Sun Quan menentangnya dan mengalahkan pasukannya dalam Pertempuran di Tebing Merah. Cao Cao memimpin beberapa kampanye melawan selatan, tetapi dengan keberhasilan yang cukup rendah. Juga, dia berhasil membuat jenderal terkenal Guan Yu terbunuh oleh jenderal Sun Quan, Lü Meng.
Cao Cao meninggal pada tahun 220, dan putranya Cao Pi mengikutinya sebagai kaisar. Dia akhirnya menggulingkannya pada tahun yang sama dan menjadi Kaisar Wen dari Wei, membuat ayahnya secara anumerta menjadi Kaisar Wu dari Wei.
