Vanessa Williams

Williams lahir di Millwood, New York. Dia adalah putri dari guru musik Helen L. (née Tinch) dan Milton Augustine Williams, Jr. Sebuah tes DNA mengungkapkan bahwa leluhurnya 23% berasal dari Ghana, 17% dari Kepulauan Inggris, 15% dari Kamerun, 12% Finlandia, 11% Eropa Selatan, 7% Togo, 6% Benin, 5% Senegal dan 4% Portugis. Orang tuanya, menuliskan pada pengumuman kelahirannya "Ini dia: Miss America"

Pada bulan September 1983, ia menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang dinobatkan sebagai Miss America, Ada skandal ketika majalah Penthouse membeli dan menerbitkan foto-foto telanjangnya. Dia melepaskan gelarnya lebih awal dan digantikan oleh runner-up pertama, Suzette Charles dari New Jersey. Sejak saat itu, Vanessa telah sukses di setiap bidang kehidupannya.

Williams merilis album debutnya The Right Stuff pada tahun 1988, yang menelurkan hit "The Right Stuff", #1 di Hot Dance Songs, dan "Dreamin'" #1 di R&B dan #8 di Billboard Hot 100. Album studio keduanya, The Comfort Zone, pada tahun 1991 menduduki puncak Billboard R&B Album Chart, yang menelurkan hit nomor satu Billboard Hot 100 Save the Best for Last. Pada tahun 1994, dia melakukan musikal Broadway pertamanya Kiss of the Spider Woman. Pada tahun 1995, dia merekam Colors of the Wind, pemenang Oscar untuk Lagu Asli Terbaik dari film animasi Disney Pocahontas, yang mencapai #4 di Billboard Hot 100.

Peran akting film pertama Williams adalah sebagai lawan main film fitur Arnold Schwarzenegger Eraser pada tahun 1996. Dia juga pernah bermain dalam film Soul Food, Dance with Me, The Adventures of Elmo in Grouchland, Shaft dan Johnson Family Vacation. Dari tahun 2006 hingga 2010, ia memainkan peran sebagai diva yang licik, egois, dan mantan supermodel Wilhelmina Slater dalam serial komedi ABC Ugly Betty, di mana ia mendapat tiga nominasi Emmy Awards. Pada tahun 2009, Williams merilis album studio kedelapannya, The Real Thing. Dari tahun 2010 hingga 2012, ia membintangi Desperate Housewives sebagai wanita kaya yang manja, Renee Perry. Saat ini dia membintangi serial drama supernatural 666 Park Avenue.

Williams paling sering dikenal dan diakui publik hanya sebagai "Vanessa Williams". Namun, kadang-kadang ada kebingungan dengan aktris bernama serupa Vanessa A. Williams, yang hanya dua bulan lebih muda. Dilaporkan bahwa Williams pertama kali menyadari Vanessa A. pada tahun 1980-an ketika pendaftar Universitas New York memberitahunya bahwa ada mahasiswa lain yang berusia sama dengan nama yang sama dan dari negara bagian yang sama telah mendaftar. Ketika Williams tampil sebagai Miss America dalam Macy's Thanksgiving Day Parade, Vanessa A. secara tidak sengaja menerima cek untuk penampilannya, yang kemudian dikembalikannya.

Keduanya mengalami konflik nama ketika aturan Screen Actors Guild menghentikan penamaan panggung yang sama. Vanessa A. telah mendaftarkan nama "Vanessa Williams" terlebih dahulu. Sebagai kompromi, Williams kadang-kadang dikreditkan sebagai "Vanessa L. Williams" dalam kredit akting. Kedua aktris tersebut membintangi versi drama Soul Food (Williams dalam versi film, dan Vanessa A. dalam adaptasi Soul Food-nya). Screen Actors Guild akhirnya membawa masalah ini ke arbitrase, dan memutuskan bahwa kedua aktris tersebut dapat menggunakan nama profesional "Vanessa Williams". Saat ini, ketenaran Williams telah menyebabkan asosiasi yang lebih luas dengan nama panggung "Vanessa Williams", sedemikian rupa sehingga secara luas hanya dikenal olehnya. Dia dikreditkan seperti itu dalam serial televisi Amerika Ugly Betty dan Desperate Housewives. Williams juga merupakan pemilik nama domain internet vanessawilliams.com. Saat ini, Vanessa Williams yang lebih muda paling sering direferensikan secara publik dan profesional sebagai "Vanessa A. Williams".