Paman Sam pertama kali ditampilkan pada poster selama Perang Dunia I. Poster ini digunakan untuk mengajak pria dan wanita mendaftar menjadi tentara. Kewarganegaraan dan tugas berjalan bersama dengan Paman Sam. Paman Sam didasarkan pada orang sungguhan bernama Samuel Wilson, yang tinggal di Troy, New York. Dia memiliki bisnis pengepakan daging dengan saudaranya. Selama Perang 1812, dia memasok makanan untuk tentara Amerika. Tong-tong makanan memiliki "U.S." di atasnya untuk Amerika Serikat. Pasukan tahu Samuel mengirim makanan dan menyebutnya "Paman Sam." Pada tahun 1813 Paman Sam menjadi julukan untuk Pemerintah Federal AS. Orang-orang mulai menggambar Paman Sam dengan cara yang berbeda. Thomas Nast adalah orang pertama yang mempopulerkan gambar Paman Sam, dari tahun 1860-1870. Nast memberinya jenggot putih dan setelan Stars and Stripes. Namun, Paman Sam belum selesai berubah. Pada awal 1900-an, Paman Sam tidak terlihat seperti Samuel Wilson. Pada tahun 1916, James Montgomery Flagg menggambar Paman Sam versinya sendiri. Dalam versinya, Paman Sam mengenakan topi tinggi, jaket biru, dan menunjuk lurus ke arah penonton. Versi Flagg ini dipasang di sampul Leslie's Weekly dengan judul "Apa yang Anda Lakukan untuk Kesiapsiagaan?" Pada tahun 1917, Paman Sam karya Flagg muncul kembali sebagai poster dengan judul "I Want You." Poster ini digunakan sepanjang Perang Dunia I. Poster ini muncul kembali pada Perang Dunia II. Ilustrasi Flagg sekarang menjadi standar untuk Paman Sam. Paman Sam telah menjadi salah satu gambar paling ikonik dalam politik Amerika.