Aneksasi ke Rusia
Upaya Rusia untuk mencaplok wilayah Turkmenistan dimulai pada paruh kedua abad kesembilan belas. Dari semua orang Asia Tengah, Turkmenistan memiliki perlawanan paling keras terhadap ekspansi Rusia. Pada tahun 1869, Kekaisaran Rusia membangun kehadirannya di Turkmenistan saat ini, menciptakan pelabuhan laut baru bernama Krasnovodsk (sekarang Türkmenbaşy).
Beberapa tahun kemudian, mereka mencaplok Khiva Khanate pada tahun 1873. Karena suku-suku Turkmenistan, terutama Yomud, berada dalam dinas militer Khivan khan, pasukan Rusia menyerbu Khorazm, menghancurkan banyak pemukiman dan membunuh ratusan orang Turkmenistan. Pada tahun 1881, Rusia di bawah Jenderal Mikhail Skobelev mengepung dan merebut Geok Tepe, salah satu benteng Turkmenistan terakhir. Geok Tepe terletak dekat dengan Ashgabat. Setelah kekalahan Turkmenistan, aneksasi Turkmenistan saat ini hanya mendapat perlawanan yang lemah. Kemudian di tahun yang sama, Rusia menandatangani perjanjian dengan Persia. Perjanjian ini menetapkan perbatasan Rusia-Persia, yang menjadi perbatasan saat ini antara Turkmenistan dan Iran. Pada tahun 1897, perjanjian perbatasan ditandatangani antara Rusia dan Afghanistan.
Setelah aneksasi ke Rusia, wilayah tersebut dikelola sebagai Wilayah Transkaspia. Wilayah Transkaspia dikelola oleh pejabat yang ditunjuk dari Gubernur-Jenderal Turkestan di Tashkent. Pada tahun 1880-an, rel kereta api dibangun dari Krasnovodsk ke Ashgabat dan kemudian diperpanjang ke Tashkent. Daerah perkotaan mulai berkembang di sepanjang rel kereta api. Meskipun Wilayah Transkaspia pada dasarnya adalah koloni Rusia, Rusia masih memiliki kekhawatiran, seperti niat kolonialis Inggris di wilayah tersebut dan dengan kemungkinan pemberontakan oleh Turkmenistan.
Pembuatan SSR
Karena Turkmenistan pada umumnya tidak menentang pengenalan pemerintahan Soviet pada 1917, hanya sedikit aktivitas revolusioner yang terjadi di wilayah tersebut pada tahun-tahun berikutnya. Namun, tahun-tahun sebelum revolusi telah ditandai oleh pemberontakan sporadis Turkmenistan melawan pemerintahan Rusia, yang paling menonjol adalah pemberontakan anti-tsar tahun 1916 yang meluas ke seluruh Turkestan. Perlawanan bersenjata mereka terhadap pemerintahan Soviet adalah bagian dari Pemberontakan Basmachi yang lebih besar di seluruh Asia Tengah dari 1920-an hingga awal 1930-an, yang mencakup sebagian besar republik Uni Soviet di masa depan. Meskipun sumber-sumber Soviet menggambarkan perjuangan ini sebagai bab kecil dalam sejarah republik, jelas bahwa perlawanan itu penting dan mengakibatkan kematian sejumlah besar orang Turkmenistan.
Pada bulan Oktober 1924 Asia Tengah dibagi menjadi entitas politik yang berbeda. Wilayah Transkaspia dan Oblast Turkmenistan dari Republik Sosialis Soviet Otonom Turkestan (Turkestan ASSR) menjadi Republik Sosialis Soviet Turkmenistan (Turkmen SSR), sebuah republik konstituen Uni Soviet, yang memiliki status yang sama dengan misalnya SFSR Rusia. Selama kolektivisasi paksa dan perubahan sosial ekonomi ekstrem lainnya pada dekade pertama pemerintahan Soviet, nomadisme pastoral tidak lagi menjadi alternatif ekonomi di Turkmenistan, dan pada akhir 1930-an mayoritas Turkmenistan telah menjadi menetap. Upaya-upaya negara Soviet untuk melemahkan gaya hidup tradisional Turkmenistan mengakibatkan perubahan signifikan dalam hubungan kekeluargaan dan politik, ketaatan agama dan budaya, dan perkembangan intelektual. Ribuan orang Rusia dan Slavia lainnya, serta orang-orang dari berbagai kebangsaan terutama dari Kaukasus, bermigrasi ke daerah perkotaan Turkmenia. Turkmenia diindustrialisasi dan sumber daya alam dieksploitasi dalam tingkat terbatas.
Di bawah pemerintahan Soviet, semua kepercayaan agama ditekan oleh otoritas komunis sebagai takhayul dan "sisa-sisa masa lalu". Sebagian besar pendidikan agama dan ibadah keagamaan dilarang. Sebagian besar masjid ditutup. Sebuah Dewan Muslim resmi Asia Tengah yang berbasis di Tashkent didirikan selama Perang Dunia II untuk mengawasi keyakinan Islam di Asia Tengah. Untuk sebagian besar keberadaannya, Dewan Muslim berfungsi sebagian besar sebagai instrumen propaganda. Ateisme mempengaruhi perkembangan agama dan berkontribusi pada isolasi orang-orang Turkmenistan dari komunitas Muslim internasional. Beberapa adat istiadat keagamaan, seperti penguburan Muslim dan sunat laki-laki, terus dipraktikkan sepanjang periode Soviet, tetapi sebagian besar kepercayaan, pengetahuan, dan adat istiadat keagamaan hanya dilestarikan di daerah pedesaan dalam "bentuk rakyat" sebagai semacam Islam tidak resmi yang tidak disetujui oleh Direktorat Spiritual yang dikelola negara.
Pra-kemerdekaan
Mulai tahun 1930-an, Moskow menjaga republik di bawah kendali ketat. Kebijakan kebangsaan Partai Komunis Uni Soviet (CPSU) mengarah pada pengembangan elit politik Turkmenia dan mempromosikan Russification. Orang-orang Slavia, baik di Moskow maupun Turkmenia, mengawasi dengan ketat kader nasional pejabat pemerintah dan birokrat. Umumnya, politisi Turkmenia mendukung kebijakan Soviet. Moskow memprakarsai hampir semua aktivitas politik di republik ini. Turkmenistan adalah republik Soviet yang sebagian besar tenang. Satu-satunya peristiwa politik besar adalah skandal korupsi pada pertengahan 1980-an yang menggulingkan Sekretaris Pertama Muhammetnazar Gapurow. Banyak orang Turkmenistan yang mandiri, berkontribusi pada rendahnya dampak kebijakan glasnost dan perestroika Mikhail Gorbachev di Turkmenistan. Republik ini mendapati dirinya agak tidak siap untuk pembubaran Uni Soviet dan kemerdekaan yang menyusul pada tahun 1991.
Ketika republik-republik Soviet lainnya mengklaim kedaulatan atas wilayah mereka pada tahun 1988 dan 1989, kepemimpinan Turkmenia juga mulai mengkritik kebijakan ekonomi dan politik Moskow. Setelah pemungutan suara dengan suara bulat dari Soviet Tertinggi, Turkmenistan mendeklarasikan kedaulatannya pada Agustus 1990. Pada bulan Agustus 1991, setelah upaya kudeta yang gagal melawan pemerintahan Gorbachev di Moskow, pemimpin komunis Turkmenia dan presiden pertama Turkmenistan Saparmurat Niyazov menyerukan referendum populer tentang kemerdekaan. Hasil resmi referendum adalah 94 persen mendukung kemerdekaan. Soviet Tertinggi republik itu mendeklarasikan kemerdekaan Turkmenistan pada 27 Oktober 1991. Turkmenistan memperoleh kemerdekaan formal dari Uni Soviet pada 26 Desember 1991.
