Bast

Bastet (Bast) adalah dewa kucing yang paling dihormati di Mesir Kuno. Kultus Bastet dimulai di sekitar kota Bubastis, yang terletak di Delta Timur di Mesir Hilir (sekitar tahun 3.200 SM), dan merupakan kota penting dari Kerajaan Lama hingga Periode Akhir. Selama masa awal Mesir, kota ini disebut Per-Bast yang diterjemahkan menjadi "wilayah kekuasaan Bast". Kemudian kota itu disebut Bubastis dan sekarang dikenal sebagai Tell Basta. Bastet disembah di seluruh wilayah lain di wilayah Mesir juga. Bast disembah di Memphis (selama Kerajaan Lama), di mana dia dikaitkan dengan Sekhmet; di Heliopolis (selama Kerajaan Lama) di mana dia disebut "Putri Tem" (terhubung dengan Tefnut); di sebuah kota yang disebut "Bukit Bast" di daerah Mut di Thebes (selama Kerajaan Baru) dan di kota Nit selama Periode Akhir. Festival yang merayakan Bastet diadakan di kota Bubastis, Memphis (Luxor), Thebes dan Esna.

Nama-nama festival Bastet yang rumit termasuk: "Prosesi Bastet", "Bastet Melindungi Dua Negeri", "Bastet Pergi dari Per-Bast", "Bastet Muncul di Hadapan Ra" dan "Festival Hathor dan Bastet". Festival utamanya dirayakan pada bulan April dan Mei di Bubastis. Festival-festivalnya ditandai dengan musik, tarian dan anggur dan merupakan beberapa festival paling populer di Mesir pada saat itu. Untuk beberapa festival, lebih dari 700.000 orang datang dari seluruh Mesir, seringkali dengan perahu, berlayar di sepanjang Sungai Nil.

Di Bubastis, festival dimulai dengan melakukan pengorbanan kepada Bastet. Kuil Bast berdiri di pusat kota sehingga dapat dilihat dari mana-mana dan berdiri di atas tanah yang ditinggikan. Dinding luar kuil dihiasi dengan gambar-gambar binatang dan di dalam kuil terdapat halaman, ditanami dengan rimbunan pohon yang mengelilingi kuilnya. Para penyembah datang dari seluruh Mesir, sering meninggalkan persembahan, patung-patung perunggu, jimat dan kucing-kucing yang dimumikan di kuilnya. Ribuan kucing-kucing ini kemudian ditemukan di makam bawah tanah di mana kuilnya pernah berdiri.

Selama hari-hari perayaan, orang-orang Mesir menghabiskan banyak hari dengan membuat musik, menari dan bersukacita. Para penyembah pergi ke kuil Bast dengan memainkan alat musik, menabuh drum, mengguncang rebana, membawa sistra (kerincingan suci), bernyanyi, dan menari di jalan-jalan. Pada malam terakhir festival, satu lampu akan dinyalakan di dalam Kuil Bast dan dari sana cahaya akan menyebar ke seluruh kota, dibawa oleh para pemuja. Doa sepanjang malam akan diiringi dengan musik dan dupa. Bast sangat penting dalam penyembahan dan orang-orang Mesir akan memberikan persembahan kepadanya berupa rempah-rempah, air, anggur, susu, roti dan daging. Hadiah emas, berlian, perak, parfum dan kekayaan lainnya juga akan diberikan. Orang-orang Mesir juga akan menari dan bernyanyi untuknya karena dia adalah dewi tarian dan nyanyian.

Ayah Bastet adalah Ra, Dewa Matahari dan Segala Ciptaan. Hathor (Sekment), dewa langit dan wanita berkepala sapi, juga merupakan putri Ra. Hathor memiliki dua putra bernama Nefertem (berarti 'bunga bakung air' atau 'matahari' atau 'dia yang cantik'), Dewa Penyembuhan, dan Maahes, Dewa Perang berkepala singa matahari. Bastet tidak memiliki ibu karena Ra, sebagai dewa Pencipta, disebut "The Great He-She" dan dianggap bisa menjadi laki-laki dan perempuan. Suami Bastet adalah Ptah, dewa Pengrajin, Kelahiran Kembali dan Penciptaan. Ketika dikaitkan dengan Isis, Bastet kadang-kadang disebut "Jiwa Isis".

Akan tetapi, asosiasi kekeluargaan ini agak menyesatkan, karena dewa-dewa Mesir berbagi hubungan di luar konteks keluarga tradisional. Sekhmet, Bastet dan lusinan dewi-dewi lainnya dianggap sebagai "Mata-Dari-Ra". Bastet dan Sekhmet dipasangkan, misalnya, tetapi mereka dipasangkan secara geografis dan bukan sebagai kepribadian yang berlawanan dari Bastet. Tempat utama pemujaan Bastet adalah di Mesir Hilir sementara Sekhmet disembah terutama di Mesir Hulu. Orang Mesir secara tradisional mengasosiasikan Bastet sebagai "Dia dari Utara" dan Sekhmet sebagai "Dia dari Selatan". Kadang-kadang Bastet juga disebut "Lady of the East" (Pelindung Delta Timur) sementara Sekhmet disebut "Lady of the West" (Pelindung Delta Barat).