Artritis reumatoid (RA) adalah penyakit yang serius, menyakitkan, dan kronis (tahan lama). Ini adalah penyakit autoimun - penyakit di mana sistem kekebalan tubuh menyerang sel-sel sehat. Ketika seseorang menderita RA, sistem kekebalan tubuh mereka menyerang persendian dan jaringan di sekitar persendian dalam tubuh. Hal ini menyebabkan berbagai masalah, seperti:

  • Kapsul di sekitar persendian menjadi bengkak
  • Tubuh membuat terlalu banyak cairan sinovial (cairan khusus yang seharusnya menjadi bantalan sendi)
  • Jaringan fibrosa yang keras menumpuk di area sinovium (yang juga seharusnya membantu meredam sendi)

Pada akhirnya, RA dapat menghancurkan tulang rawan artikular seseorang. Biasanya, tulang rawan artikular (berkaitan dengan sendi) menutupi ujung tulang di mana tulang-tulang tersebut bersatu untuk membentuk sendi. Hal ini menjaga tulang agar tidak bergesekan satu sama lain. Jika tulang rawan artikular telah dihancurkan oleh RA, tulang akan bergesekan satu sama lain, yang sangat menyakitkan.

Tidak ada yang tahu apa yang menyebabkan RA, tetapi beberapa teori mengatakan bahwa RA berkaitan dengan hormon, lingkungan, infeksi dan gen. Tidak ada obatnya, tetapi dokter telah menentukan cara untuk membantu memperlambat dan mengurangi dampak dari penyakit ini. Wanita dua sampai tiga kali lebih mungkin terkena artritis reumatoid daripada pria. Sebagian besar kasus RA terjadi pada orang yang berusia antara 25 dan 55 tahun.

RA pertama kali dikenali sekitar tahun 1800 oleh Dr. Augustin Jacob Landré-Beauvais.