Powderfinger dimulai di Brisbane, Australia, pada tahun 1989. Ian Haug, John Collins, dan Steven Bishop (drum), telah bermain musik dengan band lain, ketika mereka memutuskan untuk membentuk Powderfinger. Nama band ini berasal dari lagu "Powderfinger" oleh Neil Young. Haug bertemu Bernard Fanning di universitas dan Fanning memutuskan untuk bergabung dengan band. Kemudian, Jon Coghill bergabung ketika Bishop pergi. Darren Middleton adalah orang terakhir yang bergabung, ketika Powderfinger melihat salah satu bandnya yang lain bermain dan mengundangnya untuk bergabung.
Pekerjaan awal
Powderfinger merilis extended play (EP) pertama mereka, berjudul Powderfinger, pada tahun 1992. Ini diikuti oleh Transfusion pada tahun 1993. Transfusion populer di Australia, dan mencapai nomor satu di ARIA Alternative Chart, sebuah tangga lagu untuk musik rock alternatif. Powderfinger menandatangani kontrak dengan label rekaman Polydor setelah merilis Transfusion.
EP pertama mereka tidak terjual dengan baik, jadi mereka membuat album, Parables for Wooden Ears, pada tahun 1994. Album ini tidak berjalan dengan baik, dan Fanning mengatakan dalam sebuah wawancara pada tahun 2004 bahwa "musiknya tidak terlalu bagus". Band ini kemudian merilis Double Allergic pada tahun 1996. Album ini menjadi sangat populer di Australia; terjual lebih dari 200.000 kopi. Jonathan Lewis dari Allmusic mengatakan "Double Allergic menetapkan Powderfinger sebagai salah satu aksi rock Australia yang paling menarik di akhir 1990-an". Ketika mereka membuat Double Allergic, Middleton mengatakan itu adalah musik terbaik yang pernah dibuat band sejauh ini. Setelah merilis album tersebut, Powderfinger melakukan tur dengan You Am I, bermain di konser Livid.
Rilis yang berhasil
Setelah Double Allergic, Powderfinger mulai mengerjakan album ketiga mereka. Band ini bekerja di Melbourne dengan produser baru, Nick DiDia. Pada tahun 1998, mereka merilis Internationalist. Album ini mencapai nomor satu di ARIA Albums Chart, dan bertahan di 50 besar selama 101 minggu. Album ini terjual lebih dari 350.000 kopi. Internationalist adalah album Powderfinger pertama yang memenangkan ARIA Award; album ini memenangkan "Album of the Year", "Best Rock Album" dan "Best Cover Art" di ARIA Awards 1999. "The Day You Come", single pertama, memenangkan "Single of the Year" pada tahun 1999.
Pada Internationalist, Powderfinger memasukkan lagu-lagu tentang opini politik dan ide sosial mereka, tetapi mereka mengatakan bahwa ini tidak dilakukan dengan sengaja. Internationalist terdengar berbeda dengan dua album pertama band ini. Ini karena band ini bereksperimen dengan cara-cara baru dalam memainkan musik dan menulis lagu.
Album Powderfinger berikutnya, Odyssey Number Five (dirilis pada tahun 2000), adalah album mereka yang paling terkenal. Album ini memenangkan banyak penghargaan termasuk "Album of the Year" dari majalah Rolling Stone, dan Penghargaan ARIA 2001 "Album of the Year". Album ini juga mencapai nomor satu di ARIA Albums Chart. Dari Odyssey Number Five, Powderfinger merilis single mereka yang paling populer, "My Happiness". Lagu ini memenangkan Penghargaan ARIA "Single of the Year" 2001, dan mencapai nomor empat di ARIA Singles Chart. Dua lagu di Odyssey Number Five muncul di film; "These Days" berasal dari film Two Hands, dan "My Kind of Scene" adalah bagian dari Mission: Impossible II.
Odyssey Number Five adalah album terpendek Powderfinger. Mirip dengan Internationalist, album ini berbicara tentang isu-isu politik dan sosial. Album ini juga memiliki banyak lagu tentang cinta. Fanning suka mendengarkan musik gospel, dan musik soul yang sering bercerita tentang cinta, dan menulis lagu-lagunya sendiri setelah mendengarkannya. Para pengulas tidak setuju dengan album ini; Entertainment Weekly menyukainya dan memberikan nilai B+, mengatakan bahwa album ini bereksperimen dengan baik, sementara Allmusic memberikan satu setengah bintang dari lima bintang, mengatakan Powderfinger terlalu berhati-hati dan tidak cukup agresif. Powderfinger melakukan tur keliling Amerika Utara bersama Coldplay untuk membantu mempromosikan Odyssey Number Five.
Pada tahun 2003, Powderfinger merilis album kelima mereka, Vulture Street. Album ini dinamai sesuai dengan nama sebuah jalan di Brisbane tempat band ini berlatih. Vulture Street mencapai nomor satu di ARIA Albums Chart, tetapi tidak bertahan lama di tangga lagu selama dua album sebelumnya. Vulture Street memenangkan empat ARIA Awards termasuk "Album of the Year" pada tahun 2003.
Vulture Street berisi gitar dan drum yang lebih keras daripada album-album sebelumnya, terutama Odyssey Number Five. Bernard Zuel dari The Sydney Morning Herald mengatakan bahwa album ini adalah "album yang lebih mentah, lebih keras, tetapi sama sekali tidak dimurnikan". Beberapa bagian dari album ini direkam selama sesi jam, dan mirip dengan apa yang terdengar seperti Powderfinger ketika bermain secara langsung. Kenneth Nguyen dari The Age mengatakan bahwa band ini "memainkan set yang menyenangkan penonton".
Istirahat dari perekaman
Pada tahun 2004, Powderfinger merilis CD/DVD yang berisi konser mereka di Sydney. Rilisan itu berjudul These Days: Live in Concert. Setelah itu, mereka merilis album "best of" yang berjudul Fingerprints: The Best of Powderfinger, 1994-2000. Ini termasuk single dari album mereka sejauh ini, beberapa lagu yang tidak dirilis sebagai single tetapi muncul di album, dan dua lagu baru. Kedua kompilasi ini berhasil dengan baik di ARIA Albums Chart, mencapai nomor dua.
Setelah merilis Fingerprints: The Best of Powderfinger, 1994-2000, Powderfinger mengatakan bahwa mereka akan beristirahat dari bekerja bersama. Selama masa istirahat ini, Bernard Fanning membuat musiknya sendiri, merilis album berjudul Tea & Sympathy. Darren Middleton merilis album, berjudul The Way Out bersama Drag, band lain tempat dia bermain. Ian Haug dan John Collins membuat band bernama The Predators selama waktu ini bersama Steven Bishop, yang telah meninggalkan Powderfinger sekitar tahun 1992. The Predators membuat EP berjudul Pick Up the Pace.
Selama masa istirahat, Fanning menikahi pacarnya, Andrea. Istri Middleton dan Haug sama-sama memiliki anak selama masa istirahat.
Kembali dari istirahat
Powderfinger kembali dari masa istirahat mereka dan mulai mengerjakan album keenam mereka pada tahun 2006. Band ini merekam di Los Angeles bersama Rob Schnapf, dan merilis Dream Days at the Hotel Existence pada tahun 2007. Nama album ini berasal dari sebuah buku berjudul The Brooklyn Follies yang dibaca Fanning saat band ini melakukan rekaman. Dream Days at the Hotel Existence berisi lagu-lagu tentang politik dan kehidupan penduduk asli Australia, dan juga tentang cinta. Karena lirik politis pada satu lagu, "Black Tears", album ini hampir dilarang.
Album ini terjual dengan baik dan menjadi nomor satu di Australia, seperti banyak album Powderfinger sebelumnya. Namun, para kritikus tidak menyukainya sebanyak karya band yang lebih tua; Barnaby Smith dari musicOMH mengatakan "volumenya telah dikecilkan", tetapi dia mengatakan bahwa itu "tidak selalu merupakan hal yang baik".
Setelah album ini dirilis, Powderfinger melakukan tur konser dengan Silverchair, band Australia lainnya. Dalam tur yang disebut tur Across the Great Divide, band ini memainkan pertunjukan di banyak kota di Australia dan Selandia Baru. Mereka melakukan tur untuk membantu Reconciliation Australia, sebuah badan amal Australia yang mencoba meningkatkan kehidupan penduduk asli Australia.
