National Hockey League atau NHL, adalah liga hoki es tingkat tertinggi di dunia. Liga ini memiliki 31 tim - tujuh berasal dari Kanada dan 24 lainnya berasal dari Amerika Serikat. Pemenang liga setiap tahun memenangkan Piala Stanley.

NHL dimulai pada tahun 1917. Beberapa pemilik di National Hockey Association memiliki masalah dengan pemilik Edward Livingstone, jadi mereka menyingkirkannya dengan membuat liga baru. Ada lima tim pada tahun 1917:

  • Montreal Canadiens
  • Montreal Wanderers
  • Ottawa Senators (kemudian St. Louis Eagles; tidak terkait dengan Ottawa Senators saat ini)
  • Quebec Bulldogs (kemudian Hamilton Tigers)
  • Toronto Arenas (kemudian St. Patricks, lalu Maple Leafs)

Mereka memainkan 22 pertandingan dalam setahun. The Wanderers harus berhenti bermain pada tahun pertama karena arena mereka terbakar. Selama bertahun-tahun beberapa tim mati, dan yang lainnya dibentuk: Boston Bruins, New York Americans, Montreal Maroons, Pittsburgh Pirates (kemudian Philadelphia Quakers), New York Rangers, Chicago Black Hawks, dan Detroit Cougars (kemudian Falcons, lalu Red Wings).

Beberapa tim dilipat selama Depresi Besar, sehingga pada tahun 1942 hanya ada enam tim:

Hanya ada enam tim ini selama 25 tahun, sehingga mereka dikenal sebagai "Original Six".

Pada tahun 1940-an, mereka memainkan 50 pertandingan setahun, tetapi ini meningkat perlahan menjadi 80 pertandingan pada tahun 1970-an. Pada tahun 1967, liga meningkat menjadi 12 tim. Pada tahun 1979, liga ini memiliki 21 tim, dan saat ini memiliki 31 tim. Beberapa tim yang sudah tidak ada lagi adalah Oakland Seals, Minnesota North Stars (sekarang Dallas Stars), Winnipeg Jets (sekarang Arizona Coyotes), Kansas City Scouts (yang menjadi Colorado Rockies dan sekarang New Jersey Devils), Hartford Whalers (sekarang Carolina Hurricanes), Quebec Nordiques (sekarang Colorado Avalanche), dan Atlanta Thrashers (sekarang Winnipeg Jets).

Hari ini mereka memainkan 82 pertandingan setahun, ditambah empat putaran playoff. Para pemain menghasilkan banyak uang (banyak yang menghasilkan lebih dari satu juta dolar setahun). Karena mereka bisa menghasilkan begitu banyak uang, banyak orang Eropa datang ke Amerika Utara untuk bermain di NHL. Saat ini hampir semua pemain hoki terbaik dunia ada di NHL.