Lynching Jesse Washington
Jesse Washington dihukum mati di Waco, Texas, pada tanggal 15 Mei 1916. Washington adalah seorang remaja Afrika-Amerika yang bekerja di sebuah peternakan. Peristiwa itu menjadi contoh terkenal dari hukuman mati bermotif rasial. Washington dituduh memperkosa dan membunuh Lucy Fryer. Fryer adalah istri bos kulit putih Washington di pedesaan Robinson, Texas. Tidak ada yang melihat Washington melakukan kejahatan itu. Selama interogasi oleh sheriff McLennan County, dia menandatangani pengakuan dan menggambarkan lokasi senjata yang digunakan untuk membunuh Fryer.
Washington diadili karena pembunuhan di Waco. Ada penduduk setempat yang marah di ruang sidang. Washington mengaku bersalah dan dengan cepat dijatuhi hukuman mati. Washington diseret keluar dari pengadilan oleh para pengamat dan dihukum mati di depan balai kota Waco. Lebih dari 10.000 orang, termasuk pejabat kota dan polisi, berkumpul untuk menyaksikan serangan itu. Orang-orang menikmati serangan itu, banyak anak-anak yang menghadiri acara tersebut. Anggota gerombolan itu mencabut testisnya, memotong jari-jarinya, dan menggantungnya di atas api unggun. Washington diturunkan dan dinaikkan di atas api selama sekitar dua jam. Api dipadamkan dan tubuhnya yang terbakar diseret melalui kota. Bagian-bagian tubuhnya dijual sebagai suvenir. Gambar-gambar peristiwa itu diambil oleh seorang fotografer profesional. Hal ini memberikan gambar-gambar langka tentang hukuman mati ketika peristiwa itu sedang berlangsung. Foto-foto ini dicetak dan dijual sebagai kartu pos di Waco.
Lynching didukung oleh banyak penduduk Waco. Namun, hal itu tidak didukung oleh surat kabar di seluruh Amerika Serikat. Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) menyewa Elisabeth Freeman untuk menyelidiki. Freeman mengumpulkan banyak detail, meskipun banyak penduduk tidak mau berbicara tentang apa yang telah terjadi. Setelah menerima laporan Freeman, salah satu pendiri dan editor NAACP, W. E. B. Du Bois menerbitkan laporan mendalam yang menampilkan foto-foto mayat Washington yang terbakar dalam The Crisis. NAACP juga menampilkan kematiannya dalam kampanye anti-lynching mereka. Waco dikenal sebagai kota modern dan progresif. Namun, hukuman mati menunjukkan bahwa kota itu tidak keberatan dengan kekerasan rasial. Peristiwa itu dijuluki "horor Waco". Kota ini kemudian mendapatkan reputasi rasisme. Para pemimpin kota mencoba menghentikan kekerasan beberapa kali dalam beberapa dekade berikutnya.
Sejarawan percaya bahwa kematian Washington membantu mengubah cara orang memandang hukuman mati. Perhatian media yang diterima peristiwa itu membuat orang menjadi menentang hukuman mati. Itu dipandang sebagai "barbarisme" (kejam) daripada sebagai bentuk keadilan yang dapat diterima. Pada tahun 1990-an dan 2000-an, beberapa penduduk Waco menginginkan sebuah monumen untuk peristiwa tersebut. Gagasan itu tidak mendapat dukungan di kota.
Washington tergantung di pohon setelah terbakar parah
Pertanyaan dan Jawaban
T: Siapakah Jesse Washington?
J: Jesse Washington adalah seorang remaja Afrika-Amerika yang bekerja di sebuah peternakan di Robinson, Texas.
T: Apa yang diduga dilakukannya?
J: Dia dituduh memperkosa dan membunuh istri bosnya yang berkulit putih, Lucy Fryer.
T: Bagaimana reaksi orang-orang terhadap insiden tersebut?
J: Lebih dari 10.000 orang, termasuk pejabat kota dan petugas polisi, berkumpul untuk menyaksikan serangan tersebut. Orang-orang menikmati serangan tersebut, dan banyak anak-anak yang menghadiri acara tersebut. Anggota massa mengeluarkan buah zakarnya, memotong jari-jarinya dan menggantungnya di atas api unggun. Seorang fotografer profesional mengambil foto-foto acara tersebut, yang kemudian dicetak dalam bentuk kartu pos di Waco. Banyak penduduk Waco yang mendukung hukuman mati tersebut, namun surat kabar di seluruh AS tidak mendukungnya.
T: Tindakan apa yang diambil NAACP setelah menerima laporan Freeman?
J: Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) mempekerjakan Elisabeth Freeman untuk menyelidiki, dan setelah menerima laporannya, salah satu pendiri dan pemimpin redaksi W. E. B. Du Bois menerbitkan laporan mendalam dengan foto-foto mayat-mayat yang dibakar di Washington sebagai bagian dari kampanyenya menentang hukuman mati di The Crisis.
T: Bagaimana peristiwa ini mengubah persepsi orang tentang hukuman mati?
J: Perhatian media yang diterima peristiwa tersebut membuat orang-orang menentang hukuman mati - hal itu dipandang sebagai "kebiadaban" dan bukan bentuk keadilan yang dapat diterima.
T: Reputasi seperti apa yang didapatkan Waco setelah acara ini?
J: Setelah kejadian ini, Waco mendapatkan reputasi rasis, meskipun sebelum kejadian ini dikenal sebagai kota yang modern dan progresif.
T: Apakah ada monumen yang dibangun untuk peristiwa ini di tahun-tahun berikutnya?
J: Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa penduduk Waco ingin membangun tugu peringatan untuk peristiwa ini, tetapi tidak mendapat dukungan yang cukup dari penduduk kota, sehingga tidak ada tugu peringatan yang dibangun.
