Jesse Washington dihukum mati di Waco, Texas, pada tanggal 15 Mei 1916. Washington adalah seorang remaja Afrika-Amerika yang bekerja di sebuah peternakan. Peristiwa itu menjadi contoh terkenal dari hukuman mati bermotif rasial. Washington dituduh memperkosa dan membunuh Lucy Fryer. Fryer adalah istri bos kulit putih Washington di pedesaan Robinson, Texas. Tidak ada yang melihat Washington melakukan kejahatan itu. Selama interogasi oleh sheriff McLennan County, dia menandatangani pengakuan dan menggambarkan lokasi senjata yang digunakan untuk membunuh Fryer.
Washington diadili karena pembunuhan di Waco. Ada penduduk setempat yang marah di ruang sidang. Washington mengaku bersalah dan dengan cepat dijatuhi hukuman mati. Washington diseret keluar dari pengadilan oleh para pengamat dan dihukum mati di depan balai kota Waco. Lebih dari 10.000 orang, termasuk pejabat kota dan polisi, berkumpul untuk menyaksikan serangan itu. Orang-orang menikmati serangan itu, banyak anak-anak yang menghadiri acara tersebut. Anggota gerombolan itu mencabut testisnya, memotong jari-jarinya, dan menggantungnya di atas api unggun. Washington diturunkan dan dinaikkan di atas api selama sekitar dua jam. Api dipadamkan dan tubuhnya yang terbakar diseret melalui kota. Bagian-bagian tubuhnya dijual sebagai suvenir. Gambar-gambar peristiwa itu diambil oleh seorang fotografer profesional. Hal ini memberikan gambar-gambar langka tentang hukuman mati ketika peristiwa itu sedang berlangsung. Foto-foto ini dicetak dan dijual sebagai kartu pos di Waco.
Lynching didukung oleh banyak penduduk Waco. Namun, hal itu tidak didukung oleh surat kabar di seluruh Amerika Serikat. Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) menyewa Elisabeth Freeman untuk menyelidiki. Freeman mengumpulkan banyak detail, meskipun banyak penduduk tidak mau berbicara tentang apa yang telah terjadi. Setelah menerima laporan Freeman, salah satu pendiri dan editor NAACP, W. E. B. Du Bois menerbitkan laporan mendalam yang menampilkan foto-foto mayat Washington yang terbakar dalam The Crisis. NAACP juga menampilkan kematiannya dalam kampanye anti-lynching mereka. Waco dikenal sebagai kota modern dan progresif. Namun, hukuman mati menunjukkan bahwa kota itu tidak keberatan dengan kekerasan rasial. Peristiwa itu dijuluki "horor Waco". Kota ini kemudian mendapatkan reputasi rasisme. Para pemimpin kota mencoba menghentikan kekerasan beberapa kali dalam beberapa dekade berikutnya.
Sejarawan percaya bahwa kematian Washington membantu mengubah cara orang memandang hukuman mati. Perhatian media yang diterima peristiwa itu membuat orang menjadi menentang hukuman mati. Itu dipandang sebagai "barbarisme" (kejam) daripada sebagai bentuk keadilan yang dapat diterima. Pada tahun 1990-an dan 2000-an, beberapa penduduk Waco menginginkan sebuah monumen untuk peristiwa tersebut. Gagasan itu tidak mendapat dukungan di kota.
