Tabung sinar katoda atau CRT ditemukan oleh Karl Ferdinand Braun. CRT adalah jenis layar yang paling umum selama bertahun-tahun. CRT digunakan di hampir semua monitor komputer dan televisi sampai layar LCD dan plasma mulai digunakan.
Tabung sinar katoda memiliki senapan elektron. Katoda adalah elektroda (logam yang dapat mengirimkan elektron ketika dipanaskan). Katoda berada di dalam tabung kaca. Juga di dalam tabung kaca adalah anoda yang menarik elektron. Ini digunakan untuk menarik elektron ke arah depan tabung kaca, sehingga elektron menembak keluar ke satu arah, membuat sinar katoda. Untuk mengontrol arah sinar dengan lebih baik, udara dikeluarkan dari tabung, membuat ruang hampa.
Elektron menghantam bagian depan tabung, di mana layar fosfor berada. Elektron membuat fosfor menyala. Elektron dapat diarahkan dengan menciptakan medan magnet. Dengan secara hati-hati mengontrol bagian fosfor mana yang menyala, gambar yang terang dapat dibuat di bagian depan tabung vakum. Mengubah gambar ini 30 kali setiap detik akan membuatnya terlihat seperti gambar bergerak. Karena ada ruang hampa udara di dalam tabung (yang harus cukup kuat untuk menahan udara), dan tabung harus terbuat dari kaca agar fosfor dapat terlihat, maka tabung harus terbuat dari kaca tebal. Untuk televisi besar, tabung vakum ini bisa sangat berat.
Tabung sinar katoda ditemukan pada tahun 1897, dan digunakan sebagai osiloskop (mesin untuk menunjukkan gelombang). Kemudian, bersama dengan penemuan dan perbaikan lainnya, digunakan untuk televisi elektronik modern pertama oleh Philo T. Farnsworth pada tahun 1920-an. CRT adalah jenis utama layar televisi sampai layar kristal cair menjadi populer di awal tahun 2000-an.
