Tegangan adalah apa yang membuat muatan listrik bergerak. Ini adalah 'dorongan' yang menyebabkan muatan bergerak dalam kawat atau konduktor listrik lainnya. Ini dapat dianggap sebagai gaya yang mendorong muatan, tetapi itu bukan gaya. Tegangan dapat menyebabkan muatan bergerak, dan karena muatan bergerak adalah arus, tegangan dapat menyebabkan arus.

Beda Potensial Listrik adalah istilah ilmiah yang sebenarnya tetapi biasa disebut Tegangan. Secara informal, tegangan atau beda potensial listrik kadang-kadang disebut "Beda Potensial". Tegangan juga disebut, dalam keadaan tertentu, gaya gerak listrik (EMF).

Tegangan adalah perbedaan potensial listrik, perbedaan potensial listrik antara dua tempat. Satuan untuk perbedaan potensial listrik, atau tegangan, adalah volt. Volt dinamai untuk mengenang Alessandro Volta. Satu volt sama dengan satu joule per coulomb. Simbol untuk satuan volt ditulis dengan huruf besar V seperti pada (9V). Menurut aturan Sistem Satuan Internasional, simbol untuk satuan dengan nama yang berasal dari nama diri seseorang adalah huruf besar.

Harap dicatat bahwa volt dan tegangan adalah dua hal yang berbeda. Volt adalah satuan yang kita gunakan untuk mengukur sesuatu. Baik potensial listrik maupun tegangan listrik adalah sesuatu yang kita ukur dan volt adalah satuan ukuran untuk keduanya. Simbol untuk satuan volt ditulis dengan V (9 volt atau 9 V). Ketika tegangan digunakan dalam rumus, dapat diketik dengan huruf miring, misalnya, V = 9 V {\displaystyle V=9\,{\text{V}}} {\displaystyle V=9\,{\text{V}}}atau ditulis dalam kursif. Jika hanya ada satu simbol huruf yang harus digunakan, huruf kecil v dapat digunakan, misalnya, tegangan = arus × resistansi {\displaystyle {\text{voltage}}={\text{current}}}\times {\text{resistance}}}{\displaystyle {\text{voltage}}={\text{current}}\times {\text{resistance}}} atau v = ir {\displaystyle {\text{v}}={\text{ir}}}{\displaystyle {\text{v}}={\text{ir}}} . Insinyur listrik menggunakan simbol e {\displaystyle e}{\displaystyle e} untuk tegangan, misalnya, e = i r {\displaystyle e=ir} {\displaystyle e=ir}, untuk memperjelas perbedaan antara tegangan dan volt.

Secara teknis, tegangan listrik adalah perbedaan potensial listrik antara dua titik dan selalu diukur antara dua titik. misalnya antara ujung positif dan negatif baterai, antara kawat dan tanah, atau antara kawat atau titik rangkaian dan titik di bagian lain dari rangkaian. Dalam penggunaan sehari-hari dengan listrik rumah tangga di AS, tegangannya paling sering 120V. Tegangan ini diukur dari kabel listrik ke tanah.

Perhatikan bahwa harus ada tegangan dan arus untuk mentransfer daya (energi). Sebagai contoh, sebuah kawat dapat memiliki tegangan tinggi di atasnya, tetapi kecuali jika terhubung, tidak akan terjadi apa-apa. Burung dapat mendarat di saluran tegangan tinggi seperti 12kV dan 16kV tanpa mati, karena arus tidak mengalir melalui burung.

Ada dua jenis tegangan, tegangan DC dan tegangan AC. Tegangan DC (tegangan arus searah) selalu memiliki polaritas yang sama (positif atau negatif), seperti pada baterai. Tegangan AC (tegangan arus bolak-balik) bergantian antara positif dan negatif. Misalnya, tegangan dari stop kontak berubah polaritas 60 kali per detik (di Amerika) atau 50 kali per detik (Inggris dan Eropa). DC biasanya digunakan untuk elektronik dan AC untuk motor.